«Thief in law» — прямой побуквенный перевод словосочетания «вор в законе».
«Вор, с которым поступают по закону», «законный вор», что на английском встроено в контекст государственного закона, а не свода правил сообщества. Читатель слышит оксюморон, а не статус.
Чаще оставляют транслитерацию vor v zakone и один раз в тексте дают пояснительную сноску. В англоязычной прессе и академических работах так и прижилось.